南極に関しては、世界各国が活動する場合のルールを決めた「南極条約」があるが、北極に関しては取り決めが無い。

そこで1996年に北極に関する共通の課題を話し合う場として設立されたのが「北極評議会」だった。

北極海沿岸8カ国がメンバー国、北極圏周辺に住んでいる先住民族の団体が常時参加者、メンバー国の承認を得て参加するオブザーバーで構成されている。

北極海で事故が起こった場合の救助、北極海の環境保護などが話合われているが、領土の区分けや権益については、なかなか話し合いは行われていない。