浄土真宗は、もともと世襲が許されていたが、ほかの宗派の多くは1872年の太政官布告による「僧侶、肉食妻帯蓄髪等、勝手タルベシ」以後、世襲が公になった。
これは、江戸時代以前に比叡山や一向宗らが体制に反抗する勢力にならないように、明示政府が仏教を骨抜きにする政策だったと言われている。
それまでは、僧侶は肉食や妻帯をせず、孤高を守ることによって信者の信頼を集め権威を持っていた。