地球は今まで何度かの氷河期が訪れていることは知られているが、そのうち22億年前と7億年前の大氷河期には、地球表面の全体が凍結したという。

その時の地球の気温はマイナス50度で、赤道付近にも南極のような氷床があった証拠が見つかっている。