無力感は、ある日突然やってくるものではない。

人は長いことストレスを回避するのが難しい状況にさらされると、「何をやっても無駄だ」という無力感を経験から学習してしまい、そこから努力さえ行わないようになってしまう。

これを心理学では、「学習性無力感」と呼ばれる理論で、うつ病とも深く関係していると考えられている。
しかし、誰もが無力感を学習する訳ではなく、長期間のストレスにさらされても抑うつ状態に陥らない人もいる。

「学習性無力感」理論を確立したマーティン・セリグマンは、無力を学習する人と無力感から立ち上がる人の違いは、「その原因をどこに求めるかにある」という結論に達した。

＜楽観的な人の解釈＞
・成功した時：自分のおかげ(内的)で、これからも続いて(永続的に)、自分はどんな場面でもうまくいく(全体的)。
・失敗した時：誰かのせい(外的)で、今だけ(一時的)、この件に限って失敗した(部分的)。

＜悲観的な人の解釈＞
・成功した時：誰かのおかげ(外的)で、今だけ(一時的)、この件だけはうまくいった(部分的)。
・失敗した時：自分のせい(内的)で、これからも続いて(永続的に)、自分は何をやってもダメ(全体的)。