日本では、手話は二種類あると言われている。

「日本語対応手話」と呼ばれるものと、聾者同士で交される「日本手話」である。

日本語対応手話は日本語の文法に則っているが、日本手話は日本語と異なる文法があり、一つの動作で多くの意味を相手に伝えられる。

例えば「あなたは手話が上手ですね」というのは、日本語対応手話でと6語必要となるが、日本手話だと3つの動作で伝えることができる。

最近、聾文化という言葉とともに、自分達は日本手話という独自の言語を扱う聾者であると、こだわる人も出てきている。