「リベラル・アーツ」とはギリシャ・ローマ時代に源流を持ち、ヨーロッパの大学で学問の基本だとされた7科目を指す。
具体的には、文法、修辞学、論理学、算術、幾何学、天文学、音楽の7科である。
かつては、これらの科目に習熟することが教養人の条件だった。

リベラル・アーツの「リベラル(liberal)」は自由、「アーツ(arts)」ば技術、学問、技術を意味する。
つまり、リベラル・アーツとは「人を自由にする学問」ということになる。