1917年(大正6年)に創設された理化学研究所は、日本で唯一の自然科学の総合研究所である。

1920年代から研究成果を事業化するために、数多くの株式会社を設立し、1939年には63社となっていた。

現在のリコー(かつての理研工学工業)、協和発酵工業、理研ビタミンはこうして設立された企業である。

2013年度の予算総額は844億円で、現在、職員数は3500人、外国人スタッフは670人という大所帯となっている。