「国内株式」「外国株式」「国内債券」「外国債券」「現金」といった資産分類に、それぞれいくら投資をするかを決めるプロセスを「資産配分」、英語では「アセットアロケーション」と呼ぶ。

「国内株式」のような分類されたアセットアロケーションの単位を「アセットクラス」と呼ぶ。

なぜアセットアロケーションが必要かというと、自分がどのくらいのリスクを取っているのかが把握できないからという理由と、アセットクラス間の効率的な組み合わせ考える事が有効だからである。

運用の世界では、組み合わせた運用資産全体を総称して「ポートフォリオ」と呼ぶ。