明治維新の際に実施された改革には「版籍奉還」「廃藩置県」「地租改正」があった。

中でも地租改正は、農地解放とも言うべく農民の権利を大幅に拡充するものであった。

江戸時代は農地は武士が所有していたが、「版籍奉還」「廃藩置県」によって、農地は国家に返納され、そして国から農民に無償で払い下げられたのである。

地租改正では、土地の所有権である「地券」という権利が定められ、農地に対して「壬申地券」が発行され、この地券に応じて税金を払うことになった。
つまり、農民は江戸時代には認められていなかった土地の所有権を無料で手に入れたのである。

もう一つ、地租改正のポイントに、将棋用地にも地租をかけたことである。
江戸時代を通じて、商工業者は年貢を課せられておらず、江戸時代に商人が台頭した要因にもなっている。

農民にとっては、相対的な税負担は軽くなり、勤労意欲が大幅に増加し、明治維新から太平洋戦争までの約80年間で農業生産は3倍に増加している。