経営学者のロバート・E・ケリーが著書『The Gold-Collar Worker』(1985年)で、ホワイトカラー、ブルーカラーなどと同じく、職種層や労働力の質をタイプ分けする言葉として「ゴールドカラー」層という概念を提唱している。

その特徴は、
1.人生における移動距離が圧倒的に長い
　→例えば中国の地方出身→米国で学位取得→欧州で仕事をしている
2.誰にも使われない
　→形式的には会社に雇われいてても、自分で主体的に仕事を選び、制かで評価され、頻繁にステップアップの転職をする。