1948年に西ベルリンがソ連に封鎖された当時、西ベルリンには225万人の市民がいた。

そこで米軍は、市民に食糧や物資を送り届ける「空の架け橋作戦」を実行した。
西ベルリンには2つの空港があったが、さらに臨時空港を建設し、ドイツ側の3つの空港から輸送機を飛ばし続け、最盛期には輸送機が1分おきに離陸した。

閉鎖が解除された1949年5月までに、飛行回数は延べ27万7000回に上ったという記録されている。

その後、ベルリンの壁が完成する1961年までに、東ドイツから358万人が西側に逃亡した。