40才以上の世代には、日本の貨幣は708年の「和同開珎」から始まると社会科の授業で教えられてきたが、現在の社会の教科書では日本最初の銭貨は天皇の権威を象徴するために導入された「富本銭」と教えられている。

683年以前に鋳造されたと考えられる「富本銭」の存在は、歴史研究では実はかなり早くから指摘されていたが、遺物が大量に発見されて教科書に反映され始めたのは今世紀に入る頃だった。

この「富本銭」を鋳造した時代の日本政府は、その時期に画期的な発展をみせていたヤマト政権だった。
ヤマト政権の首長である天皇は大王(おおきみ)と称されていて、いつ頃から天皇の呼ばれ始めたのか、歴史学の中でも定かではないが、その可能性かせ高いと考えられるのが富本銭の鋳造期にあたる天武天皇時代である。

672年に壬申の乱という皇位継承抗争に勝利して、実力で権力を強大化させ、中国の思想に倣って「天命を受けて地上を統治する皇帝」を意味する「天皇」を称したと考えられている。
これは、それまでの「諸王の中心的人物」ほ表す「大王」とは隔絶した権威を持つ称号であり、その称号にふさわしい事業こそが、中国の皇帝を模倣した銭貨の鋳造だったのである。