よく百科事典は時代遅れであり、Wikipediaがあれば良いのではないかと考えている人がいるが、それは間違いである。

wikiはハワイ語で「素早い」、pegiaはギリシャ語で「教育」を意味する語で、wikipediaは「素早く教育する」を意味している。
つまりスピードを重視し、常に新しい情報に更新されて進化していく。

これに対して、百科事典を意味するencyclopediaは、ギリシャ語のencycloに由来し、円環をなしているという意味がある。
円環であるためには、ある段階での知を輪切りにしなければならない。だから、ある時代の知識の集大成として、閉じている。
重版の際にも、数字の秋晴追加などの微調整は行うが、独立した事項の関連性をそのまま保つために、分類や項目立ての編集方針は踏襲し、進化しない。
進化しないがゆえに、ひとつの時代の知的な体系を提示することができる。