日本の母子世帯を推計する厚労省「全国母子世帯等調査」(2003年度)によると、2003年における母子世帯数は122.5万世帯で、5年前の1998年から28.3%増えている。

子どもの数ベースでみても、母子世帯の子どもの割合は、1989年の3.8%から2001年の5.8%と上昇しており、子ども17人に1人は母子世帯で育っていることになる。

また、養育費の取り決めをしているのは全体の1/3ほどとなっている。
さらには、実際に養育費を受け取っているのは母子世帯の19%しか過ぎない。