日本の江戸時代、1848年にマルクスはエンゲルスと一緒に『共産党宣言』を発表した。

その後、1859年に『経済学批判』を出版し、これまでの経済学をまとめて批判した。
この『経済学批判』の続編が『資本論』である。

その為、『資本論』の内容は『経済学批判』にある程度書かれており、改めて詳しく書き直したのが『資本論』という位置づけとなっている。

1867年に『資本論』の第一版が出版されたが、初版は1000部だった。
イギリスで書いたが、ドイツ語で出版された。
初版の1000部が全部売れるまでに4年かかった。

その後、1872年にフランス語訳、1886年に英語訳が出て、次第に世界に広がった。
日本語訳は、累計で400万部売れているベストセラー。