日本で自動車が本格的に普及したのは戦後だと思われがちだが、日本は戦前から自動車大国だった。

特に日本陸軍は自動車の導入に力を入れており、トラックの生産台数はアメリカに次いで世界2位になっていた。

日本に初めて自動車が入ってきたのは1899年で、皇太子(のちの大正天皇)のご成婚祝いにアメリカの日系移民からプレゼントされた。
ただ、運転できる者がおらず、試運転の時にブレーキの捜査を誤って、三宅坂のお堀に落ちてしまい、日本最初の自動車事故として記録されている。

東京に初めてタクシーが走ったのは1912年で数寄屋橋タクシーという会社が2台で、新橋駅～上野駅間を往復するだけだった。
その後タクシーは増え続け、関東大震災があった1923年頃には東京市内に500台程が足吏、1932年には1万台を超えていた。

これらの日本のタクシーで使われていた車は殆どがアメリカ車だった。