イランは大統領の上に最高指導者が存在するという不思議な国家体制となっている。

大統領や国会議員は国民選挙でえらばれるが、最終的な政治権力は最高指導者が握っている。

最高指導者はイスラム法学者でなければならず、立法、行政、司法の三権の上に立ち、軍の最高司令官となっている。

イランには、国軍のほかに革命防衛隊という精鋭部隊も存在し、この総司令官の任免権も最高指導者が持っている。
革命防衛隊は国軍が現体制に反対してクーデターを起こさないように監視する役割を持ち、軍が二重構造となっている。

最高指導者は、権威あるイスラム法学者の集まりの専門家会議で選出され、一度えらばれると終身制で任期はない。