韓国は徴兵制を採用しているが、徴兵期間は2年間、18歳で徴兵検査を受け、20歳前後の頃に兵役経験をすることになる。

兵役に行っていないと、国民として義務を怠っているということで、就職試験でも不利となり、公務員にはなれない。
徴兵に応じないと、1年半、刑務所に入れられ、その記録は経歴に残るので、社会的に将来を抹殺されてしまう。

良心的兵役拒否は、宗教上の理由の場合のみ認められる。
またオリンピックのメダリスト等のように、国家の英雄的な働きをした者は兵役が免除される。

近年、特に徴兵制が原因と思われる自殺者が増加しており、入隊前の自殺、入隊後の自殺も多く、ほぼ毎日のように自殺者が出ているという。

2014年時点で、全世界で兵役拒否を理由に投獄されている人が約970人に対して、徴兵を拒否して刑務所にいる韓国人は約800人と、徴兵拒否で投獄されている人の9割を韓国人が占めている。

1945年以来、韓国では1万6000人以上が兵役拒否で刑務所に入れられてきたという。