主権国家間の利害が衝突し、武力で決着をつける以外の解決方法がにい場合、あるは自国の安全やイデオロギーを担保するために高くへ武力介入する場合、また武装集団や準国家組織との戦闘など、戦闘や紛争は多様化している。

こうした戦闘では、お互いに会ったこともない者同士による殺し合いが繰り広げられることになるが、戦時国際法にのっとった交戦である限り、敵国や敵対勢力の戦闘員を殺しても罪に問われることはない。

戦時国際法とは、戦争をしている国の間で守るべきルールを定めた交戦規則と、戦争をしている国と中立国との関係を定めた中立法規を合わせた呼び名である。
交戦規則には、無差別攻撃の禁止、毒ガスなど特定兵器の使用禁止、捕虜の待遇、文化財の保護などが定められている。