こども食堂は、2009年頃から都内で始まったとされ、2016年5月末の時点では、全国に少なくとも319ヶ所あるという。

2016年11月に西日本新聞が発表した調査によると、九州のこども食堂は、2015年時点では10ヶ所程度だったのが、1年間で117ヶ所と10倍に増えているという。