ピケティは『21世紀の資本』で、「世界的な税引後資本収益率と経済成長率　古代から20100年」のグラフで、世界規模でみた資本収益率rと成長率gの、古代ゼロ年からの推計と2100年までの予測を示している。

資本収益率「r」とは、資本から得た所得の資本に占める比率である。

ピケティは、歴史的事実として、資本収益率rは常に成長率gより大きい(r＞g)という不等式が成り立つと主張している。

古代から17世紀までの成長率は極めて低く、0.1～0.2％しかない。
一方、多くの伝統農耕社会においては、資本所得は土地からのものだったはずであり、その収益率は4～5％、もっと厳しい推定を採用したとしても2～3％と推定される。

つまり、古代から17世紀の社会では、rはgの10～30倍であり、r＞gが圧倒的な規模で示されている。