日本で相続税が導入されたのは1950年で、日露そして戦争の戦費調達が目的だった。
最高税率は相続によって異なり13～14%だった。

その後、最高税率は1940年に33～49%へ引き上げられ、戦後はシャウプ勧告によって1950年に90%となった。

そして1952年に70%下げられ、1975年に75%に引き上げられるまで最高税率70%は長く維持された。

1988年に再び70%に下げられた後、2003年には50%まで下がり、2015年に55%へ引き上げられた。