ユダヤ人は古代から金融業、金貸し業に長じていたとされる。

記録に残っている世界最古の貸金会社は、紀元前6世紀バビロニアの「ムラシュ商会」だが、ここには70人のユダヤ人が出資者として名を連ねている。

また紀元前5世紀のエジプトのパピルス古文書にも、ユダヤ人が金貸しを行っていたという記述がある。

またユダヤ人は古代から両替、為替という分野にも長じていた。
古代ユダヤ人は律法によって、1年に半シルク(年収の1割)をパレスチナの教会に収めねばならないかったが、ユダヤ人の多くが離散していたため、各地の多種多様な貨幣が持ち込まれ、両替商が発達したのである。