満州事変は1931(昭和6)年9月、関東軍による鉄道爆破から始まった。
関東軍とは当時、中後区東北地方の「満州」に駐留していた日本軍で、日本が経営する南満州鉄道及びその沿線を守備することを任務としていた。

関東軍の石原莞爾作戦参謀、板垣征四郎高級参謀らは、9月18日夜に奉天近郊で満州鉄道を爆破し、これを中国軍による攻撃として、関東軍を出動させ、翌日のうちに南満州の主要都市を占領した。
彼らはかねてから全満州の軍事占領を軽かくしており、それを実行に移したのである。

東京の陸軍中央では、永田鉄山軍事課長、岡村寧次補任課長、東條英機編制動員課長、渡久雄欧米課長らが、石原と連繋し、関東軍を支援する方向で動き始めていた。
彼らは陸軍中央の中堅幕僚グループ「一夕会」に属していた。
一夕会は、会員40名前後で、小畑敏四郎、山下奉文、鈴木貞一、武藤章、田中新一など、後に陸軍を動かすようになる幕僚たちが加わっていた。
石原・板垣も一夕会のメンバーだった。

一般的には、満州事変は関東軍に陸軍中央や内閣が、一方的に引きずられたと思われているが、実際には関東軍と陸軍中央の一夕会系幕僚の連繋によるものだった。

一夕会は1929年に結成され、その中心人物は永田鉄山である。