近衛文麿は公家の頂点である五摂家筆頭の当主であり、貴族院議長も務め、早くから首相候補とされていた。

東京帝国大学に入学後、当時の著名なマルクス経済学者の河上肇に直接師事するために教徒帝国大学に再入学している。

昭和8年にはブレーン組織として昭和研究会を創設し、主催者には近衛の京都帝大時代の友人だった後藤隆之助が引き受けている。