国富論では、2つのことがテーマとなっている。

1つは「生産性を上げるにはどうすればいいか」。
2つ目は「生産物がどうやったら上手く分配できるか」である。

そのため、国富論の冒頭では、「我々が原始人よりも遥かに豊かな生活を送れているのは、生産性の向上と適切な分配のお陰である」と述べられている。

「交換」は「技術革新」と同様に、人類の発展に欠かせなかった。