元号とは「年につける称号」のことである。
わが国では元号について法制化がされており、この法律は本文二項しかない短いものであるが、高くにはない日本の特徴が端的に示されている。

法律第四十三号
元号法
1　元号は、政令で定める。
2　元号は、皇位の継承があつた場合に限り改める。
附則
1　この法律は、公布の日から施行する。
2　昭和の元号は、本則第一項の規定に基づき定められたものとする。

昭和は意味の上では二つに分かれる。
昭和の前半は、あの戦争に敗北するまでで、大日本帝国という名称の帝国だった。
あの戦争に敗北した日本国は、建前の上では、自由、民主主義、市場経済や人権など先進国との基本的価値観を共有する新しい国ななった。

しかし、現行の日本国憲法が大日本帝国憲法の改正手続きによって、成立していること象徴的なように、あの戦争の前と後の日本には、明らかな連続性が存在する。