大田区の名前は、旧大森区と旧蒲田区の一字ずつを取ったものである。

旧大森区の大部分は武蔵野台地上の「山の手エリア」に属し、大正末から昭和の初めにかけて開通した私鉄に沿って住宅開発が進んだ。

旧蒲田区は大正時代の初め頃までは一面の水田が広がっていたという。